L’Alzheimer
L’Alzheimer è senz’altro la forma di demenza più diffusa nella popolazione anziana, con una stima del 20% di incidenza negli over-85.
Una diagnosi di questo tipo getta nello sconforto non solo il malato, per via del progressivo deteriorarsi delle capacità cognitive a cui è destinato, ma anche delle famiglie che dovranno farsi carico di una malattia cronica e molto invalidante.
Il solo nome “Alzheimer” ci fa paura, ma conoscere la malattia può aiutare ad averne meno timore!
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COS'È L'ALZHEIMER?
La malattia di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa che colpisce le cellule cerebrali, soprattutto quelle deputate al controllo delle funzioni cognitive come la memoria e l’orientamento.
In Italia vi sono 1,2 milioni di persone a cui è stata diagnosticata demenza e l’Alzheimer è la più comune malattia neurodegenerativa.
Colpisce di più le donne, soprattutto sopra gli 85 anni, ma sembra che questo sia dovuto semplicemente al fatto che le donne vivono più a lungo e che quindi sono maggiormente a rischio visto che l’incidenza della malattia aumenta notevolmente all’aumentare dell’età.
Quali sono i sintomi premonitori di demenza?
L’Alzheimer ha un decorso progressivo ed inizialmente i sintomi sono molto lievi, spesso insignificanti per il paziente, ma possono essere notati dalle persone con cui è frequentemente a contatto.
Il primo sintomo a comparire è senz’altro una ingravescente perdita della memoria recente (il paziente dimentica di aver fatto delle cose di recente, di aver avuto conversazioni), accompagnata a volte da difficoltà ad orientarsi nel tempo (ricordare in che giorno siamo, il mese, l’anno…).
Quando la malattia evolve possono comparire disorientamento spaziale, perdita della memoria a lungo termine, difficoltà nel linguaggio e disturbi del comportamento.
Se hai riconosciuto qualcuno di questi sintomi, è bene rivolgersi ad un neurologo che possa aiutarti a chiarire la situazione.
L'Alzheimer si può prevenire?
Esistono dei fattori di rischio genetici per l’Alzheimer, ma anche dei fattori di rischio legati allo stile di vita.
Questi ultimi sono modificabili e quindi giocano un ruolo chiave nella sua prevenzione.
In particolare smettere di fumare e assumere alcolici, seguire una dieta sana e fare attività fisica, tenere sotto controllo glicemia, pressione e colesterolo e stimolare le funzioni cognitive sono tutti accorgimenti fondamentali per prevenire l’insorgenza della demenza senile.
Esiste una cura per l'Alzheimer?
I farmaci in uso per curare l’Alzheimer possono controllare e mitigare l’effetto dei sintomi, ma non curano la malattia.
Ad oggi non esiste una cura per l’Alzheimer, ma la ricerca è molto attiva in questo campo e si spera che si possa trovare una cura al più presto.
Nel frattempo è bene ricordare che anche la famiglia del paziente ha diritto ad essere assistita nell’affrontare questa diagnosi e nel percorso di cura e assistenza che intraprenderà il malato e chi se ne farà carico.
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